1990年代中期，为了适应欧洲铁路运输的快速发展，及适应欧盟成员国铁路改革对通用机车的需求，法国阿尔斯通公司为此开发了能满足客货跨境运输要求、采用模块化设计的“Prima”机车技术平台，其中包括了适用于1500伏直流电和25千伏50赫兹交流电气化铁路的“Prima 2U”双电流制电力机车，以及适用于1500伏直流电、25千伏50赫兹交流电和15千伏16?赫兹交流电气化铁路的“Prima 3U15”三电流制电力机车，两者功率均为4200千瓦，机车轴式为Bo-Bo，最高运行速度为140公里/小时。

1999年，法国国家铁路公司为更新铁路货运机车展开了全欧招标，最终阿尔斯通公司一举中标，获得了210台货运电力机车的采购合同，其中包括90台“Prima 2U”双电流制电力机车（BB27000型电力机车）、30台“Prima 3U15”三电流制电力机车（BB37000型电力机车），另外还包括90台“Prima 2U”机车的采购意向，法国国铁于2001年6月兑现了这笔意向合同。